叉車亦稱叉式裝卸機(jī)是鐵路裝卸機(jī)械化的重要機(jī)具之一，當(dāng)下用于完整包裝過程的貨物裝卸、搬運(yùn)和堆碼作業(yè)；倘若再配上其它工作器具（如吊鉤、推出器、夾包器），則其使用范圍大大增加，用來裝卸其他貨物。
世界大戰(zhàn)二戰(zhàn)以后，很多國家把叉車生產(chǎn)、使用實(shí)行了創(chuàng)新發(fā)展，各類品種以及產(chǎn)量大大增量?，F(xiàn)在大部門國外生產(chǎn)叉車品種是：直叉平衡式、側(cè)叉式、前移式、插腿式和跨車等，差不多將近500多種（起重量從0.5至55噸），這些品種質(zhì)量好，擁有更加標(biāo)準(zhǔn)化、系列化的特點(diǎn)。
從叉車的動力來看有：蓄電池、汽油機(jī)、柴油機(jī)和液態(tài)石油發(fā)動機(jī)。一般來說，小噸位的多采用蓄電池和汽油機(jī)，而大噸位的則采用柴油機(jī)。由于汽油機(jī)（或柴油機(jī)）排氣對空氣的污染，近年來有的國家利用液態(tài)石油氣，即在汽油機(jī)上裝有液態(tài)石油裝置，液態(tài)氣體供發(fā)動機(jī)使用。這樣可以使燃料費(fèi)降低，渣和碳灰等附著物減少，發(fā)動機(jī)壽命延長，一氧化碳的廢氣少。
建國以來。在“獨(dú)立自主，自力更生”的方針指引下，我國叉車的設(shè)計(jì)制造業(yè)發(fā)展很快。為了滿足國民經(jīng)濟(jì)各部門的需要，已成批生產(chǎn)直叉平衡重叉車起重量為0.5、1、1.5、2、3和5噸等六種主要規(guī)格，；其動力有蓄電池及內(nèi)燃機(jī)（主要是汽油機(jī)）兩種，并且逐步推廣可控硅直流脈沖無級調(diào)速、液力和靜壓傳動等新技術(shù)。
除直叉平衡重叉車外，還生產(chǎn)了側(cè)叉式叉車，它用于狹窄通道中裝卸和搬運(yùn)長件貨物（如鋼管、型鋼、木材和水泥桿等）。側(cè)叉式叉車具有貨物工作臺（貨物放置臺），在搬運(yùn)過程中，可將貨物放置工作中上，貨物的重心位于四個車輪之間，視察撤走行時更加平穩(wěn)安全。
